Obesity is a complex chronic disease, with multifactorial etiology and great magnitude in different populations of the world, including Brazil and is therefore an important public health problem. Studies show that obesity is affecting younger ages increasingly. It is estimated currently that 20% of Brazilian children are obese. This study aimed to examine the role of infant feeding as an effective prevention of the development of childhood obesity. The study is a review of the literature by the search from the databases of BIREME (LILACS, MEDLINE, SCIELO) and Google Scholar, considering the period from 1998 to 2009, in addition to specific textbooks of the area that were also used. Studies have shown as an the hypothesis, that obesity early in life of human beings can be "a condition set" or originated from the "metabolic imprinting", and that breast milk, with its unique composition, could exert a protective effect in such case. Breast milk also ensures a immune protection and perfect formation of intestinal barrier in infants. The early weaning associated with the inappropriate introduction of complementary feeding contributes to the development of obesity by both the excess and lack of nutrients offered. Thus, exclusive breastfeeding up to six months and introduction of appropriate complementary feeding are practices to be properly monitored and guided by professional nutritionists, as a measure of prevention of childhood obesity.A obesidade é uma doença crônica complexa, de etiologia multifatorial e de grande magnitude em diferentes populações do mundo, inclusive o Brasil, sendo considerada, portanto, um importante problema de saúde pública. Estudos mostram que a obesidade tem atingido as faixas etárias cada vez mais jovens. Estima-se, atualmente, que 20% das crianças brasileiras sejam obesas. Este trabalho objetivou-se analisar o papel da alimentação do lactente como medida efetiva de prevenção no desenvolvimento da obesidade infantil. O estudo consiste em uma revisão da literatura a partir de busca nas bases de dados da BIREME (LILACS, MEDLINE, SCIELO) e Google Scholar, considerando o período entre 1998 a 2009, além de livros didáticos específicos da área que também foram utilizados. Estudos têm revelado como hipótese de que a obesidade nos primeiros anos de vida do ser humano pode ser "uma condição programada" ou originada a partir da “imprinting metabólico” e que o leite materno, com sua composição única, poderia exercer um efeito protetor neste sentido. O leite materno garante também, uma proteção imunológica e perfeita formação da barreira intestinal do lactente. O desmame precoce associado à introdução inadequada da alimentação complementar contribui para o desenvolvimento da obesidade tanto pelo excesso, quanto pela carência de nutrientes ofertados. Sendo assim, o aleitamento materno exclusivo até os seis meses e a introdução adequada da alimentação complementar são práticas que devem ser acompanhadas e devidamente orientadas pelo profissional nutricionista, como medida de prevenção da obesidade infantil.