Os avanços em tecnologia de informação estão trazendo equipamentos cada vez mais modernos e de grande poder computacional. Infelizmente a maior parte dessa capacidade de processamento não é utilizada de forma eficiente, o que causa ociosidade dos equipamentos. É neste cenário onde se enquadra o uso de uma máquina virtual, que pode ser definida como uma duplicação eficiente e isolada de uma máquina real. Este trabalho faz uma síntese sobre máquinas virtuais, e suas aplicações, principalmente no ensino, que é o objetivo do trabalho. No ensino, sistemas virtuais pode ser utilizados na construção de laboratórios com multissistemas, onde diferentes sistemas operacionais são disponibilizados para uso em várias atividades acadêmicas de forma eficiente. Este trabalho apresenta também as principais técnicas utilizadas na virtualização e as ferramentas disponíveis no mercado. Também foram realizados alguns testes de desempenho de diferentes ferramentas de virtualização. Nestes experimentos foi verificado que Virtualbox apresentou menor interferência sobre a máquina física, o que garante estabilidade do sistema. A Vmware em atividades de acesso ao disco apresentou melhor desempenho o que caracteriza o seu uso em aplicações que exigem maior leitura no disco.