O sistema penal brasileiro vive uma crise de superlotação do cárcere e alto nível de reincidência delitiva, tornando urgente o aprofundamento de estudos acerca das razões para o crescimento exponencial da população prisional, a fim de se propor soluções emergenciais e definitivas ao problema. O presente trabalho busca, portanto, analisar o surgimento da prisão no Brasil e no mundo sob um viés histórico e crítico-criminológico, e desta forma propor medidas alternativas que acabem com o encarceramento em massa. Para tanto, foi necessário realizar um estudo sobre dados das pesquisas prisionais do país e analisar construções doutrinárias acerca da ineficácia do cárcere como medida competente na resolução de conflitos penais. Neste sentido, concluiu-se que o Abolicionismo penal é a única medida seguramente efetiva como resposta ao problema, sem, contudo, desconsiderar providências paliativas no curto prazo.