O interesse em como fortalecer o uso de evidências de pesquisa em processos de tomada de decisão teve um rápido crescimento em muitos cenários. A formulação de políticas informadas por evidências tornou-se amplamente institucionalizada no setor da saúde e também vem sendo implementada em muitas outras áreas de política social. A evidência qualitativa – dados empíricos extraídos de pesquisa que utiliza métodos qualitativos de coleta e análise de dados – pode desempenhar um papel crítico na formulação de políticas informadas por evidências porque esse tipo de evidência pode capturar as opiniões e as experiências daqueles afetados por uma intervenção ou opção. A evidência qualitativa também tem o potencial de humanizar os processos de tomada de decisão, e pode ajudar a garantir que as intervenções e as opções selecionadas para abordar problemas de saúde e sociais sejam bem aceitas pelos atores, viáveis de serem implementadas e não piorem iniquidades ou acesso a direitos. Este artigo discute acerca da evidência qualitativa e como pode ser usada para informar decisões, especialmente no contexto brasileiro. Apresentamos diversos estudos de caso que mostram como a evidência qualitativa pode informar o desenvolvimento de políticas para questões-chave dos sistemas de saúde. Então, discutimos sobre o que precisa ser feito no Brasil e na região para fortalecer o uso da evidência qualitativa na tomada de decisão.Conselho de Pesquisa Médica da África do Sul e Ministério da Saúde (Brasil)Interest in how to strengthen the use of research evidence in decision-making processes has grown rapidly in many settings. Evidence informed policy making has now become widely institutionalised within the health sector and is also being implemented within many other areas of social policy. Qualitative evidence – empirical data drawn from research that uses qualitative methods of data collection and analysis – can play a critical role in evidence informed policy making because such evidence can capture the views and experiences of those affected by an intervention or option. Qualitative evidence also has the potential to humanise decision making processes, and can help ensure that the interventions or options selected to address health and social concerns are acceptable to stakeholders, feasible to implement and do not worsen inequities or access to rights. This paper discusses qualitative evidence and how it can be used to inform decisions, especially in the Brazilian context. We present several case studies showing how qualitative evidence can inform policy development for key health systems questions. We then discuss what needs to be done in Brazil and the region to strengthen the use of qualitative evidence in decision making.