Este estudo analisa os contextos para definição de competências profissionais para aqueles que atuam na área internacional da saúde, a partir das funções essenciais das competências. Estas subsidiam a análise da estrutura organizacional, de pessoal, as inter-relações com outras instituições, seus objetivos, os campos de conhecimento e a possibilidade de avaliação desses atores. A problematização dos termos competência, saúde global, diplomacia da saúde e Força de Trabalho em Saúde, por outro lado, permitem contextualizar o campo teórico de atuação do objeto deste estudo, produzindo reflexões a serem ponderadas na definição dessas competências. Conclui-se que vários aspectos da área internacional do Ministério da Saúde necessitam ser trabalhados para fornecer as ferramentas necessárias que assegurem um ambiente favorável ao desenvolvimento dessas competências profissionais.This study analysis the contexts to define professional competence to those who work in the health international area, within the essential functions of competence. Those competences support the analyses of the organizational and personnel structure, the interrelation with other institutions, their objectives, the knowledge areas, and the possibility of evaluating those actors. The problematization of the terms competence, global health, health diplomacy, and Health Workforce allows the contextualization of the theoretical field of object of study, generating reflections to be taken into account in defining those competences. It concludes that several aspects of the international area of the Ministry of Health of Brazil need to be better worked out in order to provide the necessary tools that ensure a supportive environment to the development of those professional competences.