Este estudo qualitativo avalia a efetividade do Programa de Educação em Saúde e Mobilização Social (Pesms) para a sustentabilidade das intervenções de saneamento ambiental financiadas pela FUNASA, como política pública de promoção da saúde. O marco conceitual desta Pesquisa baseia-se no entendimento da saúde como qualidade de vida resultante de um processo complexo condicionado por diversos fatores, conforme preconiza o conceito de promoção da saúde. A comunicação e a educação em saúde são concebidas numa visão integradora dos níveis individual e coletivo, baseada no “agir comunicativo”, voltado para a “autonomia dos sujeitos” e legitimidade na negociação das suas necessidades. Nessa perspectiva, foi delineado um estudo de caso na cidade de Nerópolis (GO), a fim de avaliar os efeitos do Pesms nas intervenções de saneamento, especificamente nas ações de Melhorias Sanitárias Domiciliares (MSD), por meio da análise dos significados que o programa educativo assume para diferentes atores. A coleta de dados envolveu: 1) pesquisa documental dos processos e projetos de MSD e Pesms; 2) observações de campo; e 3) realização de entrevistas semi-estruturadas, com beneficiários, técnicos e gestores locais envolvidos nessas ações. O material coletado foi analisado num processo de categorizações sucessivas, contextualizando a fala dos atores sociais para melhor compreensão dos sentidos produzidos pelo PESMS. As categorias analisadas foram o “diagnóstico situacional”, os “objetivos” e as “contribuições do Pesms”; seus possíveis efeitos para a “intersetorialidade” e o “fortalecimento” da participação comunitária; a utilização das informações dos serviços de “vigilância em saúde” pelos atores do Pesms; além das demais categorias surgidas ao longo do estudo, como efeitos do Pesms relativos à sustentabilidade das intervenções sanitárias. O estudo evidenciou que: 1) os aplicadores locais do Pesms desconheciam ou não tinham clareza sobre o objetivo geral do Programa, além da incoerência entre o objetivo específico e o geral; 2) as ações do Pesms por serem realizadas somente durante a execução das obras passam despercebidas como ações educativas; 3) a falta de ações intersetoriais na aplicação do Pesms foi explicitada por opções de autonomia do setor saúde nas ações de saneamento e educação em saúde; 4) as ações educativas do Pesms foram descontínuas e pouco adequadas ao público tal como o investimento em impressos; 5) as informações de saúde não são usadas como instrumento de trabalho pelos aplicadores do Pesms; 6) a técnica educativa da visita domiciliar teve efeito positivo pela valorização da presença do agente na casa dos beneficiários. Entre outros resultados, o estudo evidenciou ainda que a população apresentava uma expectativa paternalista em relação ao processo de sustentabilidade do projeto MSD, que o Pesms não chegou a elaborar, reforçando apenas a visão tradicional da educação como transmissão de conhecimentos e a manutenção preventiva dos módulos sanitários, deixando de alcançar o seu principal objetivo de “fomentar a participação e a organização comunitária, por meio de ações permanentes de Educação em Saúde”. Foi constatado, por fim, que os atores estão em jogo de falas marcadas devido a desmotivação e hábitos gerados por práticas clientelistas e paternalistas. Portanto, recomendase preparação técnica para lidar com esses desafios com maior profundidade, com base em reflexões sobre os processos educativos e comunicativos de forma integrada; sobre o uso das informações em saúde como ferramenta para o debate das situações de saúde da população, além do fomento às práticas intra e intersetoriais.This qualitative study evaluates the effectiveness of the Health Education and Social Mobilization Program (Pesms) for the sustainability of environment sanitation interventions supported by FUNASA (National Health Foundation of Brazil), as public policies for health promotion. The conceptual approach adopted in the study focus health as being life quality, resulting from a complex process conditioned by several factors, as conceptualized by Health Promotion. Communication and Health Education are conceived in an integrative approach of individual and collective levels, based on Communicative Action (Habbermas) aiming citizenship and individual autonomy, as steps towards legitimacy in the negotiation of different groups needs. With this perspective a case study was designed for the City of Nerópolis (GO), for the evaluation of Pesms effects in sanitation interventions, specifically those regarding House’s Sanitation Improvements (MSD). Meanings assumed by the educative program (Pesms) were accessed through: 1) the study of documents related to the processes and projects of MSD and Pesms; 2) field observations; and 3) semi-structured interviews with the population benefited with the project, technicians and stakeholders involved in the local actions of the projects. Data analysis involved a successive process of categorization, putting into context the social actors discourse for a better understanding of the meanings produced by Pesms. Categories focused included: “situation diagnostic”, “objectives” and “Pesms contributions”; its possible effects towards “inter-sectors public action” and the “empowerment of community participation”; the use of available information of the health surveillance services by local actors of Pesms; and other categories which arose from interviews as the effects of pesms in regard to the sustainability of environment sanitation actions. The study evidenced that: 1) local agents of Pesms did not know or did not had clear the Program’s main objective, and also there was incoherence between specific and main objectives; 2) Pesms’ actions was restricted to the period of building up sanitation improvements and therefore was not perceived as educative actions; 3) failure in inter-sector actions was explicitly related to options for health sector “autonomy” in the program actions; 4) educative actions of Pesms were discontinuous and inadequate to its public, such as investing in printed material for an illiterate audience; 5) health information available was not used in the work of local agents involved in Pesms; 6) the educative strategy of domiciliary visits presented positive effects due to the valuation of direct interaction of pesms agents and population. Among other results, the study evidenced also: a paternalistic expectation from the part of the population regarding sustainability of MSD project, poorly transformed by its educative component (pesms), which only reinforced the traditional approach of education as “knowledge transmission” and behaviors related to the preservation of the sanitation modules. As a result Pesms failed in its major objective of “fostering community participation and organization, through permanent health education actions”. It was also observed that actors played a demarked game of speeches, derived from low motivation and paternalistic habits and practices. The study recommends a better preparation of public agents to deal with the above challenges, based on reflections on educative and communicative processes integration; better use of health information available as tools for the debate on the population health situation; and the improvement of intra and inter-sectors initiatives.