Este trabalho discute a possibilidade de uma maior participação dos pacientes nos serviços públicos de saúde, por meio de grupos de apoio social. Através de uma pesquisa qualitativa, com um roteiro de perguntas semi-estruturado e por meio da observação participante, foram analisados os papéis da Associação Lutando para Viver e Amigos do Centro de Pesquisas Hospital Evandro Chagas, a partir de dois eixos: um político/institucional e outro assistencial/terapêutico. Discutiu-se as ações desse grupo como geradoras de empowerment para os pacientes. Concluiu-se que é possível a construção de um espaço de atuação dos usuários nos serviços de atenção à saúde.This dissertation discusses the participation of patients in health services through social support groups. Based on a qualitative research, with semi-structured questions and participant observation, the roles of Associação Lutando para Viver e Amigos do Centro de Pesquisas Hospital Evandro Chagas, understood here as a social support group, were analysed from two perspectives: the political/institucional and the assistential/therapeutic ones. The group’s actions were considered as promoting patient’s empowerment. It was concluded that it is possible to establish na active place for users of public health services.