O presente trabalho é um estudo bibliométrico comparado entre as duas principais revistas científicas da área da Saúde Coletiva publicadas no Brasil: Cadernos de Saúde Pública (CSP) e Revista de Saúde Pública (RSP). Foram analisados 24 fascículos de cada periódico publicados entre 1996 e 2003, construindo uma amostra de 819 artigos (496 de CSP e 323 de RSP). Os seguintes elementos dos artigos foram identificados e analisados: área temática do artigo, sexo do primeiro do autor, filiação institucional e tipo de instituição do primeiro autor, local da instituição e padrão de citações de publicações (artigos em periódicos, livros e/ou capítulos de livro, teses/dissertações, documentos de Internet, literatura “cinzenta” e outros tipos de publicações). Os dados encontrados mostram que a maioria dos artigos publicados representa a sub-área “epidemiologia”. Encontrou-se a informação de que autores do sexo feminino participam mais que os do sexo masculino. Observou-se também que a imensa maioria dos autores é procedente de instituições acadêmicas. O padrão de citação identificado nas revistas foi de citações a artigos em periódico em maior número, seguidas das citações a livros e/ou capítulos de livro. Pequenas variações nestes padrões foram notadas na sub-área “ciências sociais em saúde”. Diante dos resultados encontrados, discutiu-se a possibilidade das informações de pesquisas bibliométricas gerarem subsídios para a formulação de políticas que visem a otimização dos processos editoriais dos periódicos.This is a comparative bibliometric study of the two main scientific journals in the Collective Health field in Brazil: Cadernos de Saúde Pública (CSP) and Revista de Saúde Pública (RSP). Twenty-four issues of each periodical were analyzed, published from 1996 to 2003, comprising a sample of 819 articles (496 from CSP and 323 from RSP). The following elements in the articles were identified and analyzed: thematic area of the article, gender, institutional affiliation, and type of institution of the lead author, location of the institution, and citation pattern of publications (articles in periodicals, books and/or book chapters, theses/dissertations, Internet documents, “gray” literature, and other types of publications). The resulting data showed that the majority of the articles represent the sub-area of “epidemiology”. There were more female than male authors. The vast majority of the authors were from academic institutions. The citation pattern in the journals showed articles in periodicals in first place, followed by citations of books and/or book chapters. Minor variations in these patterns appeared in the sub-area “social sciences in health”. Based on the results, the author discusses the possibility of using information from bibliometric studies to back policy-making aimed at optimizing the editorial processes of scientific journals.