O presente trabalho analisa as formulações da saúde internacional na altura da realização da Conferencia Internacional sobre Atenção Primaria de Saúde, em 1978, em Alma-Ata, no Cazaquistão, inserindo-as no debate mais geral sobre o desenvolvimento e a cooperação internacional ao longo da década de 1970. Foram mobilizados três conjuntos de concepções e formulações prescritivas sobre o desenvolvimento e a cooperação: a Nova Ordem Econômica Internacional (NOEI); o Informe Dag Hammarskjöld (IDH) e a Abordagem das Necessidades Humanas Básicas (NHB). Em seguida elas foram cotejadas com as proposições presentes nos documentos da Organização Mundial de Saúde e nos pronunciamentos de Halfdan Mahler, seu diretor. Como um todo, esse elenco de formulações e propostas compartilham um largo espectro de termos e noções, assim como boa parte das expectativas de mudança e das tensões presentes nos últimos anos da época clássica do desenvolvimento do pós-segunda guerra.The paper analyzes formulations in the area of international health at the time of the International Conference on Primary Health Care, held in Alma Ata, Kazakhstan, in 1978. It is set within the context of the broader debate on development and international cooperation throughout the 1970s. Three sets of concepts and prescriptive formulations were examined namely: the New International Economic Order (NIEO), the Dag Hammarskjöld Report (DHR) and the Basic Human Needs Approach (BHN). They were compared with the proposals in documents from the World Health Organization and in the statements from Halfdan Mahler, its director. As a whole, this set of formulations and proposals share a broad spectrum of terms and notions, as well as much of the expectations for change and tensions that existed in the classic period of development during the later years of the post-war era.