Durante os anos de 1950, em diferentes países do mundo, surtos epidêmicos de poliomielite deixaram milhares de pessoas, principalmente crianças, com graves sequelas. No Brasil, o clamor social diante das consequências das epidemias de paralisia infantil, as matérias na imprensa e a associação de médicos a empresários, industriais, banqueiros, políticos e familiares das vítimas de poliomielite criaram as condições para o surgimento de uma entidade filantrópica na antiga Capital Federal, a Associação Brasileira Beneficente de Reabilitação (ABBR). O objetivo principal desta tese é analisar o processo de profissionalização da fisioterapia no Rio de Janeiro, a partir da criação da ABBR, em 1954, até o reconhecimento da Escola de Reabilitação do Rio de Janeiro (ERRJ), em 1965. São debatidos o desenvolvimento da fisioterapia e reabilitação no pós-segunda Guerra, o impacto social da poliomielite e a sua relação com ações de filantropia e a mobilização da sociedade carioca em torno da ABBR. A partir da discussão sobre a poliomielite são analisados, do ponto de vista histórico, os critérios para definição de prioridades e alocação de recursos em saúde pública e as responsabilidades assumidas pelo Estado em relação ao tratamento dos doentes. São discutidos o papel da ERRJ e da Associação dos Fisioterapeutas do Estado da Guanabara (AFEG) nas diversas tentativas de reconhecimento da profissão de fisioterapeuta no país. São analisadas também as disputas por mercado de trabalho e autonomia profissional entre os recém formados fisioterapeutas e médicos, enfermeiros, massagistas e educadores físicos. A principal conclusão da tese é que a poliomielite teve um papel central na criação da ABBR e da ERRJ e que estas instituições, assim como a AFEG, tiveram papel decisivo na profissionalização da fisioterapia no país.During the years of 1950, in different countries of the world, outbreaks of polio epidemics left thousands of people, mainly children, with serious sequelae. In Brazil, the public outcry in the face of social consequences of epidemics of infantile paralysis, the reports in the press and the medical association of businessmen, industrialists, bankers, politicians and relatives of victims of poliomyelitis created the conditions for the emergence of a philanthropic organization in the former Federal Capital, the Brazilian Beneficent Association of Rehabilitation (ABBR). The main objective of this thesis is to analyze the process of professionalization of physical therapy in Rio de Janeiro, from the creation of ABBR in 1954, by the recognition of the School of Rehabilitation of Rio de Janeiro (ERRJ) in 1965. Discussed are the development of physiotherapy and rehabilitation in post-War II, the social impact of polio and their relation to actions of philanthropy and the mobilization of society around the ABBR. From the discussion on poliomyelitis are analyzed, from a historical perspective, the criteria for setting priorities and allocating resources in public health and the responsibilities assumed by the State in relation to the treatment of patients. Discusses the role of ERRJ and the Association of Physiotherapists of the State of Guanabara (AFEG) in several attempts to recognize the profession of physiotherapist in the country. Disputes are also analyzed by the labor market and professional autonomy among newly trained physiotherapists and doctors, nurses, massage therapists and physical educators. The main conclusion of the thesis is that polio had a central role in the creation of the ABBR and ERRJ and that these institutions, as well as AFEG, had a decisive role in the professionalization of physical therapy in the country.