Internações hospitalares de crianças e adolescentes portadores de alguma condição crônica de saúde têm evoluído de modo crescente em diferentes países e também apresentam-se como uma situação de saúde que deve ser considerada no planejamento de ações e organização de serviços de saúde, no Brasil. O exemplo das internações por dependência crônica de ventilação pulmonar mecânica é apresentado no presente estudo, a partir da observação inicial de que constituem-se situações que determinam longa permanência hospitalar em leitos de alta complexidade, como nos de terapia intensiva pediátrica, sendo também alvo de solicitações através de sentenças judiciais para cobertura de assistência domiciliar ainda precariamente estabelecida no âmbito do sistema de saúde brasileiro. Há mais de três décadas que têm sido realizados estudos em outros países, na tentativa de ampliar-se o conhecimento sobre este problema de saúde, sendo analisados diferentes aspectos relacionados ao mesmo, como alternativas de locais seguros para cuidados em saúde oferecidos a estes pacientes crônicos e as diferenças de resultados médicos e sociais entre as alternativas possíveis. Com o objetivo de conhecer e analisar a ocupação de leitos de terapia intensiva pediátrica por pacientes com dependência crônica de ventilação pulmonar mecânica, foi realizado um estudo seccional do tipo levantamento censitário de casos, de janeiro a março de 2011, em 29 hospitais públicos localizados na Cidade do Rio de Janeiro. O estudo permitiu identificar 31 pacientes de 0 a 18 anos, internados e em ventilação mecânica invasiva há 3 meses ou mais, em 10 dos 29 hospitais consultados. Nas unidades de terapia intensiva havia 14 internações justificadas por esse tipo de dependência tecnológica, caracterizando uma ocupação de 21% do total de leitos disponíveis de terapia intensiva, no período de estudo. O conhecimento desse quantitativo permite aprofundamento da discussão sobre aspectos éticos, técnicos e normativos que devem ser considerados no desenvolvimento de propostas à assistência de pacientes crônicos, visando a melhor relação entre investimentos e resultados, para os pacientes, seus familiares e a sociedade.