Este artigo tem como objetivo analisar os fatores que são identificados como atuantes para a ocorrência das situações de maus-tratos cometidos contra crianças, presentes nos três principais periódicos brasileiros de Pediatria. A produção bibliográfica foi tratada com base na análise de conteúdo. Considerando os critérios de inclusão dos artigos, foram analisados 14 trabalhos. Em termos de resultados, ressaltam-se como modelos teóricos explicativos: (a) a reprodução das experiências de violência; (b) os desajustes familiares, psíquicos e alcoolismo; (c) a ordem macro estrutural. Dentre as conclusões, destaca-se que as políticas de prevenção e intervenção dos maus-tratos cometidos contra a infância terão maior êxito se conseguirem articular uma compreensão teórico-prática. É preciso integrar a singularidade de cada caso ao conhecimento acumulado no atendimento a milhares de famílias envolvidas na prática de maus-tratos (no Brasil e no mundo).This article analyzes the factors related to child abuse that have been published in three of the main Brazilian pediatrics journals. The literature was assessed by content analysis. Fourteen studies were analyzed. The main explanatory factors were: (a) reproduction of violence; (b) family and psychological disorders and alcohol abuse; and (c) the structural or macro-social order. The authors conclude that prevention or intervention policies can be more successful if a theoretical/practical understanding is achieved, and that it is necessary to integrate each unique case with the knowledge based on care for thousands of families involved in child abuse both in Brazil and worldwide.