This study analyzes the relationship between psychiatric care and Brazilian political history at different points in time: in the second half of the nineteenth century, when the creation of the first asylum served as an affirmation of Imperial power; at the beginning of the twentieth century, when the introduction of psychiatry was part of the new Brazilian Republic's pledge to become a «civilized» nation; in the 1940s, when a centralized Brazilian State boosted the expansion of psychiatric care; and as of the 1970s, in which case the Brazilian psychiatric reform has run parallel to political redemocratization.Este trabajo analiza las relaciones entre la asistencia psiquiátrica y la historia política brasileña durante diferentes momentos: la segunda mitad del siglo XIX, cuando la creación del primer manicomio sirvió como afirmación del poder imperial; el inicio del siglo XX, cuando la configuración de la psiquiatría ayudaba a la joven República a recorrer el camino hacia una nación civilizada; los años 40, en los que un Estado centralizador dio un fuerte impulso a la asistencia psiquiátrica; y desde finales de los años 70, cuando los avances en la psiquiatría brasileña vinieron de la mano de la redemocratización política.