Este estudo teve como finalidade desenvolver estudo de acesso aos medicamentos essenciais no estado do Rio de Janeiro tendo como base a análise de implantação da política nacional de medicamentos e do programa de descentralização de assistência farmacêutica. Como ponto de partida foi proposto, a partir de estudos publicados na literatura, modelo teórico e lógico para compreensão da relação das dimensões do acesso aos medicamentos com a organização da assistência farmacêutica.A metodologia de estudo, tendo como unidade de análise o estado do Rio de Janeiro, foi baseada no modelo de estudo de caso com níveis de análise imbricados, a partir da aplicação de diferentes conjuntos de indicadores correspondentes, em municípios do estado, eleitos como unidades de observação. Foram aplicados diferentes métodos de coleta de dados como a observação, entrevista e análise de documentos. Como abordagem complementar à construção da visão do contexto foram entrevistados informantes-chave de associação de portadores de doenças. Como resultado obteve-se grau de implantação classificado como crítico tendo sido encontrado vários problemas na organização da assistência farmacêutica no nível local, em todos os seus componentes. O estudo do acesso revelou problemas tanto no setor público quanto no setor privado, como a falta de orientação aos pacientes quanto ao uso dos medicamentos, o desabastecimento e as dificuldades de aquisição, onde 42.2 por cento dos pacientes entrevistados à saída da farmácia privada declararam não ter podido comprar seus medicamentos. O modelo desenvolvido mostrou-se coerente nas diversas dimensões e níveis de análise e os instrumentos utilizados de fácil compreensão e utilização, indicando elevando potencial de reprodutibilidade.This work aimed at developing a study on access to essential medicines in Rio de Janeiro state based on the analysis of the national medicines policy implementation and pharmaceutical services decentralization program. As a starting point it has been proposed, based on studies published in the literature, a theoretical and logical model intending to understand the relationship between the dimensions of access to medicines with the organization of pharmaceutical services. The study methodology, with the unitof analysis the state of Rio de Janeiro, was based on a case study model with intricatelevels of analysis, and applied a set of indicators in 20 municipalities, elected as observation units. We applied different data collection methods such as observation, interviews and document analysis. As a complementary approach to build the vision of context key informants from patient associations were interviewed. The implementation degree was rated as critical and several problems in the organization of pharmaceutical services at the local level were found, in all components. The study revealed access to medicines problems in the public sector and the private sector, suchas lack of guidance to patients regarding the use of drugs, medicines shortages and acquisition difficulties, resulting in 42.2 percent of patients interviewed outside the private pharmacy declaring no being able to buy their drugs. The developed model was consistent in the different dimensions and levels of analysis and instruments used easyto understand and use, indicating good reproducibility potential.