Este artigo tem como objetivo discutir a organização da assistência à infância no Rio de Janeiro no período da emergência da questão social–como se passou a denominar a preocupação com o pobre e a pobreza urbanas, que no Brasil está vinculada ao processo de abolição da escravatura –e da estruturação das políticas de Saúde Pública. Nossa abordagem concentra-se no combate à mortalidade infantil. Nesse cenário encontraremos médicos procurando convencer mães a aleitarem seus filhos; médicos fazendo atestação de amas-de-leite; famílias procurando amas-de-leite através de anúncios de jornais; mulheres oferecendo-se para serem amas; médicos preocupados com a qualidade do leite oferecido às famílias; e a presença cada vez maior de instituições filantrópicas voltadas para a infância.Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (FAPERJ)This article aims to discuss the child care organization inRio de Janeiro in the period of social question emergence -as was renamed the concern for the poor and the urban poverty, which in Brazil is bound to process of abolition of slavery –and the structuring and policies of Public Health. Our approach focuses on fight against child mortality. In this scenario we find doctors trying to convince mothers to breastfeed their children; doctors doing attestation of wet nurses; families looking for wet nursesthrough newspaper‟s advertisements; women offering themselves to be wet nurses; physicians concerned with the quality of the milk offeredto families; and the increasing presence of philanthropic institutions for early childhood.