Estudam-se os aspectos conceituais relativos aos arquivos, mencionando os principais textos clássicos da área, que tratam das origens, das propriedades e das características dos arquivos. As questões relativas ao documento às vezes considerado como documento de arquivo, por ser produzido de forma natural, ou considerado como documentação especial , devido suas características, pressupondo tratamento e preservação específicos, são estudadas. Um outro ponto é quais seriam as similaridades ou diferenças entre os materiais de arquivo e das bibliotecas. Onde começam ou terminam os limites dos documentos sob custódia dessas instituições? A definição do documento fotográfico como documento de arquivo e, sua importância como forma de registro e expressão para a historioia e, como instrumento para as investigações no campo das ciências biológicas, biomédicas, da saúde e do desenvolvimento tecnológico, é comentada. As práticas normativas utilizadas no tratamento dos materiais bibliográfico e de arquivo e, o avanço da normalização em nível internacional relativo à descrição de material arquivístico, explicitado na ISAD(G): Norma Geral Internacional de Descrição Arquivística, a partir da década de 1990, são mostradas Identificaram-se e estudaram-se instituições arquivísticas, que desenvolveram e aplicaram atividades descritivas normalizadas ou não aos seus acervos. Objetivando estudar uma metodologia descritiva de tratamento para o material fotográfico sob custódia do Arquivo Iconográfico do Departamento de Arquivo e Documentação da Casa de Oswaldo Cruz foi desenvolvido para o Fundo Souza-Araújo, objeto desta pesquisa, um esquema de arranjo e uma proposta descritiva, que mantendo seu contexto de produção, permite recuperar, disseminar, divulgar a informação contida nestas fotografias.Conceptual aspects concerning archives are studied, referring to the main classical texts of the area that approach their origins, properties and characteristics. Issues related to the document, sometimes considered as archival document, ifnaturally produced, sometimes considered as “special documentation”, due to characteristics that imply specific treatment and preservation are analyzed. Similarities or differences between archival and bibliographic materials are also considered. Where do the limits of the documents - in the custody of institutions - begin or finish? The definition of the photographic document as archival document is commented as well as its importance as a way of recording and expressing historiography and as a tool for investigation in the field of the biological, biomedical, health sciences and of the technological development. Standard practices used in processing bibliographical and archival materials are shown, as well as advances in standardization at international level, in the 90s, concerning the description of archival materials, as indicated in ISAD(G): General International Standard Archival Description. Archival institutions that have developed and applied descriptive activities–standardized or not – to their collections are identified and studied. Aiming at the study of a descriptive methodology for processing photographic material – in the custody of the Iconographic Archive of the Departamento de Arquivo eDocumentação of the Casa de Oswaldo Cruz – , an arrangement plan and a descriptive proposal were developed for the Fundo Souza-Araújo, object of this research, maintaining the context in which it has been produced and allowing the retrieval, dissemination and diffusion of the information contained in these photos.