El presente artículo se propone avanzar en la caracterización semántica de dentro de según el enfoque cognitivo prototípico. Suele considerarse que la preposición en y la locución prepositiva dentro de expresan igualmente la noción de interioridad. Sin embargo, una observación más detallada pone en evidencia que ambos términos escenifican el espacio de modo diferente: en brinda una localización abstracta mientras que dentro de define con mayor precisión los límites del contenedor. Tras una breve presentación de las descripciones existentes en la literatura de especialidad, el presente trabajo se centra en los usos de ambos marcadores con lexemas que denotan lugares. A fin de especificar algunos rasgos característicos de dentro de, se efectúa un análisis comparativo de los dos relacionantes en enunciados auténticos. Los resultados del estudio cualitativo nos permiten describir el sentido espacial de dentro de en términos de relación contenedor/contenido y marcación de bordes