RESUMEN Variada y sólida evidencia indica que los trastornos de los que se ocupa la psiquiatría involucran procesos causales que actúan en los niveles micro y macro, dentro y fuera del individuo, y que incluyen componentes entendidos desde criterios biológicos, psicológicos y socioculturales. Ningún modelo explicativo que defienda una sola premisa (ya sea biológica, psicológica o sociocultural) es suficiente para dar cuenta y definir por completo a la psiquiatría. Por ende, se destaca que la psiquiatría debe ajustarse a un modelo integrativo, basado en el enfoque holístico biopsicosocial. Esto permitirá el desarrollo de un marco conceptual más práctico y coherente para la práctica psiquiátrica, a través de la integración de diversos elementos. En este artículo de revisión se discutirán los modelos explicativos clásicos en psiquiatría y el modelo integrativo jerárquico biopsicosocial, en el afán de reforzar la noción de que la psiquiatría, en vez de adoptar una sola perspectiva explicativa, como frecuentemente se realiza en las teorías tradicionales, es una ciencia basada en modelos etiopatogénicos pluralistas y de multinivel.