Fauna Andina: historia natural y conservación

Abstract

La cordillera de Los Andes constituye el eje conductor del paisaje de Chile, desde la zona norte hasta el extremo sur. Sin lugar a dudas, la majestuosidad y valor estético de nuestra cordillera cobra especial significado en la zona central de Chile. Las altas montañas con sus glaciares y valles, condicionan los atributos del paisaje y las formas de uso de la tierra, así como las especies de flora y fauna que aún subsisten en estos ambientes. Un atributo fundamental de la cordillera es la gran diversidad de hábitats propicios para plantas y animales, también propios de los denominados ecosistemas mediterráneos. Dichos ambientes están presentes en pocas zonas del planeta (en total menos del 5% de los ecosistemas del mundo) y su nombre proviene de la cuenca del mar Mediterráneo en Europa. En menor escala, ambientes similares están presentes en Norteamérica (California), Sudáfrica y Chile. Es en nuestro país, donde aún persisten importantes refugios para la vida silvestre, no obstante los 500 años de colonización y transformación de los ecosistemas. Las tierras bajas de la cordillera de Los Andes, sus valles y praderas altoandinas, han estado sujetas a la intervención del hombre por casi 400 años. La agricultura, ganadería y transformación de zonas planas en grandes asentamientos humanos, modificaron el paisaje y los ambientes nativos a niveles insospechados por los primeros naturalistas que llegaron a esta zona de Sudamérica. Ellos describieron la rica flora y fauna junto a densos bosques y humedales que hoy ya no están presentes. Especies como el puma, guanaco y cóndor habitaban no sólo las altas cordilleras, sino que también el valle central y la cordillera de la costa. Un actor fundamental de este proceso transformativo ha sido la ganadería extensiva y trashumante que se mueve históricamente entre las praderas altoandinas y las tierras bajas entre verano e invierno, respectivamente. Ésto, sumado a la caza ilegal y la deforestación han generado que una parte importante de los ambientes mediterráneos presenten grados significativos de deterioro. En la actualidad los proyectos de expansión urbana, carreteras y gran minería tienen desafíos relacionados con la compatibilización de sus actividades productivas con la protección de los ambientes mediterráneos donde se implementan