International Humanitarian Law in face of the challenge of autonomous weapons

Abstract

The purpose of this paper is, first, to describe and test a possible definition of the concept of autonomous weapons in International Humanitarian Law (IHL), in order to reveal the existing incompatibilities between them and the principles of IHL. Secondly, it is intended to demonstrate the incompatibilities between autonomous weapons and the principles and norms that constitute IHL. In addition, it attempts to expose the responsibility incumbent upon the different actors for the breach of the principles and norms applicable to autonomous weapons. Finally, it is proposed to decree their prohibition for future armed conflicts, both international and non-international. The hypothesis of this work is that the use of autonomous weapons may trigger a greater number of conflicts around the world and, what is more worrying, a greater number of victims and violations of IHL. Therefore, and in order to fullfill the stated objectives, the doctrines, Case Law, conventional and customary rules of IHL are analyzed in the light of the use of autonomous weapons during armed conflicts.

El presente trabajo tiene por objetivo, en primer lugar, describir y ensayar una posible definición acerca del concepto de armas autónomas en el derecho internacional humanitario (DIH), para así desvelar las incompatibilidades existentes entre estas con los principios del DIH. En segundo lugar, se pretende demostrar las incompatibilidades entre las armas autónomas y los principios y normas que integran el DIH. Además, se expone la responsabilidad que incumbe a los distintos actores frente a la vulneración de los principios y las normas aplicables a este tipo de armas autónomas. Por último, se propone decretar su prohibición para futuros conflictos armados, tanto internacionales como no internacionales. La hipótesis de este trabajo radica en que el uso de las armas autónomas puede desencadenar un mayor número de conflictos en todo el mundo y, lo que es más preocupante, un mayor número de víctimas y de infracciones al DIH. Por lo expuesto, y para el cumplimiento de los objetivos planteados, se analizan las doctrinas, jurisprudencias, normas convencionales y consuetudinarias del DIH a la luz del uso de las armas autónomas durante los conflictos armados.