Introdução: O envelhecimento quando associado ao declínio funcional e dependência física, dificulta a capacidade de realizar as tarefas básica exigidas para as atividades de vida diária, sobrecarrega a família, fazendo com que ocorra a opção pela institucionalização dos idosos. Objetivo: comparar a capacidade de realizar as atividades de vida diária entre idosos comunitários ativos e idosos institucionalizados. Metodologia: Estudo transversal com 60 idosos (acima de 60 anos) de ambos os gêneros, sendo que 30 idosos eram residentes de instituição de longa permanência para idosos (ILPI) e 30 eram moradores na comunidade (Não-Inst) e realizavam atividade física em um centro público de atenção a terceira idade. A capacidade de realizar as atividades de vida diária foi avaliada através do Índice de Katz e a estatística descritiva foi apresentada como média e desvio padrão, mediana e intervalo interquartil (IQR) ou proporções. As comparações entre médias foram feitas por meio do teste de Mann-Whitney. O teste exato de Fisher foi utilizado para comparação entre as proporções. As diferenças foram consideradas significativas quando p<0,05. Resultados: Todos os idosos comunitários praticantes de atividade física foram classificados como independentes para as atividades de vida diária. Dentre os idosos residentes em instituição de longa permanência para idosos, 60% dos idosos estavam classificados entre muito dependentes (N=12; 40%) e moderadamente dependentes (N=6; 20%). Somente 12 idosos (40%) foram classificados como independentes. Conclusão: O Índice de Katz é uma medida de fácil aplicabilidade e identifica a deficiência funcional dos idosos, possibilitando assim o direcionamento de ações terapêuticas.