Los tripanosomas son hematozoarios flagelados, microscópicos, de tamaño generalmente inferior a 100 μ. En la sangre del huésped vertebrado, se mueven con ayuda de la membrana ondulante y del flagelo. Como vectores han sido incriminados los mosquitos culicinos, moscas hipobóscidas, ácaros y simúlidos. Estos hemoparásitos se encuentran ampliamente extendidos en las aves silvestres.