En  el año  del  bicentenario del  nacimiento de Domingo Faustino  Sarmiento,  figura  clave  en  la instrumentación  de  la  escuela  pública  en  la  Argentina, el  presente  artículo  analiza  y pone en  tensión  su interpretación  de la  realidad nacional.  A  partir de  la  dicotomía  civilización/barbarie  y  sus  implicancias,  reflexiona  en  la  larga  duración  la  base  conceptual  de  una  identidad  que  en  la  transición  del  milenio está siendo puesta  en cuestión.