La explotación aurífera, como eje central de la economía antioqueña, estaba representada en dos sentidos. En primer lugar, el oro se constituyó en el motor de la actividad económica de la provincia y, en segundo lugar, el oro funcionó como moneda para el intercambio y como capital disponible para realizar nuevas inversiones. De esta manera, el metal fungía como mercancía y como medio de pago, y se constituía como articulador de la provincia al comercio imperial español; por tal razón, el estudio de los ciclos de producción aurífera se ha convertido en el eje central de la mayor parte de los estudios sobre el período colonial antioqueño (Súarez Pinzón 1993, 27).