El abogado cartagenero Rodolfo Martínez Tono Director del instituto de capacitación obrera en Bogotá adjunto al Ministerio de Trabajo, viaja a Brasil en 1954 auspiciado por industriales antioqueños y asesorado por expertos de la OIT, con la misión de estudiar las instalaciones y filosofía del SENA. Martínez Tono fue nombrado por la Junta Militar del Gobierno en 1957 como primer Director General del SENA.