Evaluación de alternativas para la gestión del agua de producción en el proceso de extracción de hidrocarburos

Abstract

Aproximadamente 300 millones de barriles diarios de agua se producen asociados al crudo y el gas a nivel mundial [1], y las proyecciones muestran que es probable que esos volúmenes aumenten comparados con lo que se tenía dos décadas atrás, sobre todo en yacimientos donde el mecanismo de producción es por empuje hidráulico; o porque están bajo en proceso de recuperación mejorada (EOR).

Actualmente, la mayor parte del agua asociada a la producción de hidrocarburos, se gestiona a través de la reutilización dentro del mismo campo, en proyectos de recuperación mejorada de petróleo, con inyección de agua en patrones de distinto tipo, lo que favorece en cierta forma el barrido del crudo hacia los pozos productores; o mediante la disposición en formaciones incluso más profundas que la formación productora, cuando las licencias ambientales así lo permiten.

El agua producida, con el paso del tiempo, se ha convertido en el fluido más importante asociado a la industria de Oil and Gas, no solo por lo que su manejo conlleva, sino por el uso adecuado que de este recurso se puede hacer, en aras de convertirlo en una fuente de generación de valor. En este sentido, validar opciones de reuso o de reutilización, toma relevancia, pues también el buen manejo del recurso, paralelo al proceso de producción, permite tener un balance favorable y contribuir a la sostenibilidad como mecanismo para asegurar un planeta que brinde condiciones favorables de vida a las futuras generaciones.

Lo anterior, motiva realizar una revisión de alternativas que para este caso se centrarán en la reutilización del agua de producción para generación de energía limpia a través de procesos de geotermia de baja y mediana entalpía, bien sea mediante el uso de pozos en fase de abandono, pozos en etapa productiva (coproducción) y/o procesos de recuperación térmica en yacimientos de crudo pesado (cogeneración); además de una alternativa asociada a la reutilización en lodos de perforación de pozos.