ABSTRACT: To interpret the experience of being unconscious or alert from a group of patients during the surgical act and appreciations from the members of the nursing team on the same context. Methodology. Qualitative study focusing on grounded theory. Information was collected through a) observation and b) interviews to 20 patients, 19 nursing aides, and 8 nursing professionals who work in level II surgical centers in Valle de Aburrá, Colombia. Results. From being aware of everything to being at the mercy of another, during the intraoperative, the patient goes through different states of conscience, which means being subjected to total care. Instead, for the nursing personnel the same context implies different behavior going between two environments: the “scenario” –when in front of the patient awake, which involves measured and diplomatic behavior; or, “behind the scenes” – with the person under the effects of anesthesia – the behavior is more free and uninhibited. Conclusion. The intraoperative surgical context is different for patients and for the nursing team. However, it is necessary to bear in mind that they are caring for a human being who requires respect, dignified treatment, and that care must be promoted under an ethical perspective.RESUMEN: Interpretar la experiencia de estar inconsciente o alerta de un grupo de pacientes durante el acto quirúrgico y las apreciaciones de los miembros del equipo de enfermería. Método: estudio cualitativo con enfoque en la teoría fundamentada. La información se recolectó mediante la observación, entrevistas informales y formales a 20 pacientes, 19 auxiliares de enfermería y 8 enfermeras que laboran en centros quirúrgicos de segundo nivel del Valle de Aburrá, Colombia. Resultados: Desde dando-me cuenta de todo a estando a merced del otro: durante el transoperatorio el paciente transita por diferentes estados de consciencia, desde estar consciente de lo que sucede, hasta permanecer inconsciente, que para los pacientes significó estar sujetos al cuidado total, en cambio, para el personal de enfermería, fue un factor determinante en el contexto quirúrgico transoperatorio y las interacciones, equipo de enfermería-paciente, durante el acto operatorio, pero que no afecta el cuidado de enfermería. Discusión: aunque según las participantes, el tipo de anestesia que recibe el paciente no afecta el cuidado de enfermería transoperatorio, sí afecta de manera importante la forma cómo se comportan frente a él. Ciertos comportamientos del equipo quirúrgico y de enfermería, en el contexto quirúrgico pueden ser explicados mediante una analogía con la obra de Goffman, La presentación de la persona en la vida cotidiana. Conclusiones: Esta categoría: desde dando-me cuenta de todo, a estando a merced del otro, se convierte en un factor determinante en las interacciones equipo de enfermería-paciente. Para enfermería es un imperativo tener presente que independiente de donde se encuentren los actores en el acto quirúrgico, es importante recalcar que están cuidando a un ser humano que requiere respecto y trato digno y debe promover, en todo momento, un cuidado bajo una perspectiva ética.