RESUMEN: La continencia anal se produce como consecuencia de la compleja asociación de diversos procesos anatómicos y fisiológicos. De ello se deduce que la incontinencia, es decir, la incapacidad de controlar voluntariamente la emisión de heces, líquidos o gases es, así mismo, debida a una amplia variedad de situaciones. La incontinencia anal se reconoce hoy como un trastorno más frecuente de lo que antes se pensaba, se inicia por lo general después del parto y aumenta conforme avanza la edad. Es más común en multíparas y la incidencia más alta es en las mayores de 65 años. El conocimiento por parte del médico de la prevalencia, incidencia, fisiopatología y factores que favorecen la incontinencia anal; el diagnóstico acertado y la correcta utilización de las ayudas diagnósticas le darán las pautas para un tratamiento eficaz que beneficie efectivamente al paciente.ABSTRACT: Anal continence is produced by the complex association of different anatomic and physiologic factors; as a consequence, inability to voluntarily control the emission of feces, liquids, and gases - anal incontinence – is due to a wide variety of diseases. Anal incontinence is recognized as a frequent disorder; usually it starts after delivery and progresses with age; it is more common in multiparous women and after 65 years of age. An effective treatment of anal incontinence should be based on the knowledge of its prevalence, incidence, physiopathology and predisposing factors; also on a correct diagnosis and proper utilization of diagnostic aids.