Los pteridófitos son plantas vasculares que agrupan a los helechos y a las plantas afines, en las que se incluyen a las Equisetaceae, Isoetaceae, Lycopodiaceae, Psilotaceae y Selaginellaceae. Comprenden cerca de 12,000 especies ampliamente distribuidas en todo el mundo, pero con la mayor diversidad en las regiones tropicales y a altitudes entre los 1500 y 2500 m (Tryon & Tryon 1982). En América se registran aproximadamente 3500 especies (Tryon & Tryon 1982) y en Colombia cerca de 1300 distribuidas en todo el país, con el mayor número de especies en la región Andina (Murillo & Harker 1990).