Neste artigo, o autor analisa, à luz da teoria da dádiva, a evolução das insti - tuições da economia social, confrontando as concepções que orientavam sua cria - ção às constatações empíricas de seu funcionamento. Constatando, com Mauss, não haver um modo único de organização da economia que expresse uma ordem natural, mas sim diferentes formas de produção e de repartição que coexistem, conclui que, passar a um projeto democrático de mudança social implica levantar a questão das instituições em condições de assegurar a pluralidade da economia para inscrevê-la em um quadro democrático.