O artigo compara as instituições participativas desenvolvidas pelos governosnacionais de Brasil e Venezuela. Esses governos encontram distintas estrutu-ras de oportunidades que os limitam/autonomizam, assim como recebem he-ranças institucionais diversas com as quais devem lidar. Há também diferentesabordagens e graus nas propostas de aprofundamento democrático defendi-das por essas forças. Instituições distintas derivam dessa gama de diferenças,que são interpretadas a partir da delimitação de três unidades de análise: pú-blico-alvo, efetividade e elementos de representação. As características decada caso são abordadas majoritariamente a partir de revisão da literatura quetrata do tema e, secundariamente, através de trabalho de campo para o caso ve-nezuelano. Ao final, apresentam-se dois padrões distintos em cada uma dessasunidades de análise.