O presente artigo analisa as práticas de investigação e de contenção utilizadas pelo DEOPS/SP na vigilância e na repressão sobre o movimento operário durante a vigência da Era Vargas. O objetivo é entender como ocorreu a especialização das práticas tradicionais de atuação policial (desempenhadas pelos agentes no cotidiano das investigações), a partir da absorção dos procedimentos administrativos e operacionais característicos do policiamento moderno, observando como tais procedimentos forneceram legitimidade à permanência dessas práticas arbitrárias de contenção.