O processo de institucionalização de Regiões Metropolitanas intensificou-se a partir de 1988. No Sul do Brasil essas unidades já totalizam sete, além de uma duas aglomerações urbanas. Em face dessa realidade o artigo pretende trazer à discussão a relação entre institucionalidade e espacialidade compreendidas, respectivamente, como a criação de regiões metropolitanas oficiais e a ocorrência do fenômeno da metropolização. Nem sempre ambas as realidades são conexas ou conceitualmente correlatas, é o que se pretende demonstrar com o exemplo do sul do Brasil.