La subcuenca del río Chimbo abarca una parte del territorio de la provincia de Bolívar, que incluye a los cantones de Guaranda, Chimbo, San Miguel y Chillanes. Esta posee tres regiones ecológicas (páramo, meseta Andina y subtrópico) y cuatro zonas de vida según Holdridge (1978) (bosque húmedo subtropical, montano bajo templado, templados y alpinos boreales). Proporciona entre el 30 y el 40% del total del caudal del río Guayas, el más importante sistema fluvial en el oeste de Ecuador. De acuerdo al índice de Necesidades Básicas Insatisfechas -NBI-, en la subcuenca del río Chimbo, aproximadamente el 76% de la población es pobre y sus ingresos económicos oscilan entre 120 y 160 dólares por mes. La agricultura es la actividad predominante y más del 60% de la población económicamente activa -PEA- se dedica a ella. Esta situación define el alto grado de vulnerabilidad y de riesgo social y económico que puede provocarse como consecuencia del manejo inadecuado del capital14 Natural (Figura 1), su degradación o efectos del cambio climático (Barrera et al., 2005; GPB, 2004; Gallardo, 2000).