El maíz es una de las especies cultivadas más productivas. Fue el primer cereal en ser sometido a rápidas e importantes trasformaciones tecnológicas en su forma de cultivo. En el Ecuador se reconocen 29 razas de maíz, seis de las cuales se basa en 675 colecciones estudiadas en relación con los caracteres de la mazorca. La gran diversidad de razas que hay en Ecuador tiene relación con la historia y la geografía del país. Las razas han sido introducidas del norte y del sur; han ocurrido cruzamientos entre razas; el aislamiento geográfico ha permitido el desarrollo de nuevas formas en las tierras altas del centro del Ecuador.