La existencia del petróleo ó brea en los terrenos del Ecuador es conocida desde mucho tiempo há. El padre Velasco, en su "Historia del Reino de Quito", publicada á fines del siglo pasado, consagra algunos párrafos de su obra á tratar de la explotación de la “brea”, señalando como lugares de producción varios puntos del litoral: la Punta de Santa Elena y la isla de Puná.