A genética se destaca dentro das ciências biológicas como uma área em constante expansão e de cada vez mais visibilidade. Contudo, o entendimento dos processos genéticos depende de conhecimentos básicos, muitas vezes negligenciados na escola e/ou abordados de forma ineficaz, resultando na incorporação superficial de conceitos científicos pelo aluno. O livro didático, muitas vezes a única ferramenta disponível para enriquecer o conteúdo, nem sempre traz conceitos claros e isso se reflete na dificuldade com que os alunos definem, eles próprios, tais conceitos. A dificuldade na adquisição de um vocabulário básico restringe a posterior compreensão de assunto mais complexos. Foram analisados seis livros didáticos quanto à correção de oito termos básicos de genética, além de avaliados como esses mesmos termos são conceituados por alunos de Ensino Médio. Tanto nos livros como nos questionários, respondidos pelos alunos, fica evidente a falta de clareza quanto à relação entre os termos e o sentido correto atribuído a cada um deles. Sem a apropriação de conceitos simples, é tortuoso construir significados para temas mais sofisticados. O conhecimento prévio, muitas vezes conflitante com o científico, perdura no discurso dos alunos, ainda que seja trabalhado o conteúdo formal. Sem a desconstrução dos préconceitos se torna inviável a instauração do pensamento científico.