This paper analyses how the public policies of potable water distribution have influenced the perceptions people in Villa Chaquimayu, a marginalized neighbourhood of Cochabamba (Bolivia), have about the State. This analysis is based on the theoretical distinction between ‘State-system’ and ‘State-idea’ proposed by Abrams (1988). Following Abrams, this paper examines both the practices the Bolivian State has implemented to deliver potable water to Villa Chaquimayu (State-system), and the notions people in this neighbourhood have about the State (State-idea). By using ethnographic data, this investigation shows that a deficient public management of potable water distribution has negatively influenced people’s ideas and perceptions about what is the State.Este artículo analiza cómo las políticas públicas de distribución de agua potable han influenciado las percepciones que la población de Villa Chaquimayu, un barrio marginal de Cochabamba, tiene sobre el Estado. Este análisis se basa en la distinción teorética entre “Idea-Estado” y el “Sistema-Estado” propuesta por Abrams (1998). Siguiendo a Abrams, este estudio analiza tanto las practicas que el Estado Boliviano ha implementado para distribuir agua potable en Villa Chaquimayu (Sistema-Estado), y las nociones sobre el Estado que tiene la población de este barrio (Idea-Estado). A través de información etnográfica, este artículo muestra como un deficiente manejo público de la distribución de agua potable ha influido negativamente en las ideas y percepciones que la población tiene sobre lo que es el Estado.Universidad Nacional de Chimborazo.