A partir da experiência da autora na rede básica municipal de saúde de Porto Alegre, apresenta-se uma breve retrospectiva histórica da evolução do trabalho de enfermagem na área de saúde coletiva, na Secretaria Municipal de Saúde de Porto Alegre – no Estado do Rio Grande do Sul, caracterizando a prática do enfermeiro.Based on the author’s experience at the municipal basic health network of Porto Alegre, this article presents a small historical retrospective of nursing work evolution on public health field, at Municipal Health Office of Porto Alegre (R.S., Brazil), characterizing the nurse’s practice.A partir de la experiencia de la autora en la red básica municipal de salud de Porto Alegre, este artículo presenta una breve retrospectiva histórica de la evolución del trabajo de enfermería en el área de salud coletiva, en la Secretaría Municipal de Salud de Porto Alegre – en el Estado del Rio Grande del Sud, caracterizando la práctica del enfermero.