Se propone un método para estimar la tala ilegal de madera por medio de una combinación de métodos directos e indirectos; así, se determinó la oferta potencial y efectiva de madera de los bosques y la demanda de madera por parte de las industrias del aserrío y del mueble. Para ello, se utilizó el registro de volúmenes y se consultó a informantes clave para triangular la información. Para explicar el volumen de madera no registrado que sale del bosque hacia las industrias, se estimó el ‘flujo no controlado’ de madera a partir de consultas o entrevistas que respondieran a tres criterios: fuente, forma y destino. Con toda la información obtenida fue posible estimar un indicador de ilegalidad para la tala y el comercio de madera en rollo para un país o región. El método fue aplicado en Nicaragua para el periodo 2008-2009, donde se determinó un indicador de ilegalidad del 1,44; es decir que por cada metro cúbico de madera legal existen 0,44 m3 adicionales de madera no controlada o potencialmente ilegal. Según el indicador, la ilegalidad de madera en rollo fue del 30%. Para el periodo de estudio, la oferta efectiva de madera en rollo fue de 179 mil m3; tres distritos forestales (Puerto Cabezas, Las Minas y Nueva Segovia) contribuyeron con el 75% del volumen de madera. Por otro lado, la demanda de madera fue de 258 mil m3 rollo, con un flujo no controlado de madera estimado en 79 mil m3 rollo. Del volumen total de madera demandada, el 78% corresponde a la industria de aserrío y el 22% a la industria de mueblería. Esta industria presentó un índice de tala ilegal mayor que el de la industria de aserrío.