El Parque Nacional Tapantí Macizo de la Muerte (PNTMM), ubicado en la Cordillera de Talamanca, cumple la función de protección de una de las principales fuentes de producción de agua potable y de generación de energía hidroeléctrica en Costa Rica. En su zona de amortiguamiento, el nivel de vulnerabilidad a desastres naturales ha aumentado debido al uso intensivo del suelo y prácticas inapropiadas de producción agropecuaria, además de la eliminación y degradación de la cobertura forestal. Por medio de un análisis espacial multi-temporal para el periodo de 1960-1986 y 1986-1998, la presente investigación buscó determinar cuál ha sido la dinámica de los cambios de la cobertura forestal en el área colindante al PNTMM y trató de analizar, en función de un enfoque histórico-geográfico, las posibles causas del cambio. Se identificó que la cobertura del bosque se mantuvo casi estable durante todo el periodo de evaluación. Los factores estudiados ejercieron una acción conjunta y dinámica en el cambio de uso de la tierra, indicando la influencia de políticas extra sectoriales en el desarrollo del sector forestal. Para garantizar su contribución al bienestar de la sociedad, la política forestal debe ser vista como un programa multisectorial de articulación gubernamental.