Se describe la experiencia de conservación del territorio en el Eje Cafetero Colombiano, donde las áreas naturales protegidas son el instrumento de planificación primordial. A través de ejercicios técnicos prospectivos que incorporan criterios políticos, socioeconómicos y biológicos, se definen prioridades de conservación y lineamientos regionales de acción y/o determinantes ambientales para la orientación de la gestión departamental y local. Se destaca la importancia del trabajo colectivo interinstitucional, la coordinación y articulación de procesos e iniciativas gubernamentales y no gubernamentales, así como la estructura, funciones y esquema de funcionamiento del sistema. Se hace un breve recuento de los logros alcanzados en los cuatro ejes temáticos: conservación y manejo sostenible, fortalecimiento de capacidades, participación-comunicación y relacionamiento-gestión. Este es el primer sistema regional de áreas naturales protegidas del país, experiencia que ha servido como ejemplo para la conformación de los otros sistemas regionales: Caribe, Macizo y Pacífico (actualmente en proceso de conformación). Los sistemas regionales son el escenario propicio para la articulación de escalas entre lo local, departamental, regional y nacional.