El banco de germoplasma del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) mantiene 36.000 materiales de frijol, la mayoría de Phaseolus vulgaris, originarios de Mesoamérica y Suramérica. CIAT distribuye 5000-6000 muestras/año a usuarios alrededor del mundo. Un análisis de los patrones de distribución de estas muestras revela que los científicos del CGIAR, la mayoría fitomejoradores del CIAT, recibieron 54% de los materiales, para estudiarlos y encontrar resistencia a insectos y enfermedades y tolerancia a sequía y suelos pobres. Estos materiales se usaron para producir 230 variedades mejoradas que fueron distribuidas a usuarios en países en desarrollo en Latinoamérica y África, cuyo valor en aumento de producción se ha calculado en US$1.15 mil millones. Se han distribuido también materiales a universidades y sistemas nacionales de investigación agrícola (790 usuarios en varios países). Sus investigaciones han aumentado nuestro conocimiento de la evolución, domesticación y genética de los frijoles. Un análisis de flujos entre regiones demuestra que esta colección ha beneficiado a usuarios de varias regiones del mundo. Aun los usuarios en Mesoamérica, principal donante de muestras, obtuvieron un mayor número de materiales que los que donaron. Las actividades de colección, conservación e intercambio de materiales representan una valiosa inversión y una necesidad para el desarrollo agrícola.