Los bosques húmedos tropicales están desapareciendo rápidamente, a pesar de su valor tangible. El uso de las plantas medicinales es un buen ejemplo de los beneficios que ofrecen estos bosques. La farmacopea de los curanderos mayas ha dado al mundo la cortisona, píldoras anticonceptivas y vincristine (utilizada contra la leucemia infantil), entre otros, y actualmente se estudian cientificamente otras plantas.