El objetivo del estudio fue relacionar el aumento poblacional, los cambios de uso del suelo y las actividades humanas con el deterioro del recurso hídrico superficial y subterráneo en la microcuenca del río Ciruelas, subcuenca del río Virilla, Costa Rica, durante los periodos 19891998 y 1998-2003. El estudio demuestra que la mayor tendencia en la dinámica del uso del suelo en la microcuenca es hacia la expansión de los asentamientos humanos, y que la densidad poblacional en los cantones de la microcuenca presentó un crecimiento continuo. Según la percepción local, los planes reguladores municipales son herramientas urgentes y necesarias para realizar gestiones eficientes con respecto a los recursos hídricos. La falta de un sistema de alcantarillado sanitario y tratamiento para aguas residuales es un problema en la microcuenca por falta de coordinación institucional y limitaciones económicas. En la microcuenca existe un alto grado de información e interés sobre la situación actual de los recursos hídricos; sin embargo, falta coordinación y comunicación entre los actores locales.