Las características ecológicas y socioeconómicas de América Central indican que existen buenas posibilidades para promover los sistemas agroforestales. A partir de los años 70, instituciones de la Región iniciaron un proceso de identificación y análisis de los sistemas agroforestales existentes y, posteriormente, diseñaron y promovieron sistemas mejorados. El artículo identifica factores que impiden o favorecen la promoción de estos sistemas y analiza el impacto de su adopción. Se recalca que económicamente los sistemas agroforestales son rentables para los pequeños productores de escasos recursos. No obstante, aún hace falta buscar modelos prácticos y sencillos para promocionar la agroforestería dentro de esquemas participativos y, por otro lado, poner más énfasis en la comercialización.