Los precios internacionales del cacao (Theobroma cacao L.) sufren grandes variaciones. En 1978 alcanzaron su máximo valor, pero luego descendieron bruscamente y se mantuvieron por debajo de 1 US $/Kg durante casi 10 años. En Costa Rica, para muchas plantaciones este precio era demasiado bajo. Para agravar la situación, la caída de los precios vino acompañada de la aparición del hongo Moniliophthora, roreri (monilia), que que produjo pérdidas casi totales en las cosechas de los años siguintes. Muchos productores dejaron de manejar sus cacaotales y se dedicaron a cosechar los árboles maderables de laurel (Cordi alliodora) y cedro amargo (Cedrele odorata) utlizados como sombra, mientras buscan otras alternativas de producción.