El presente artículo desarrolla, en primer lugar, la problemática de la desigualdad social como antesala del aumento de la violencia y el delito, y dentro de este contexto, la situación de vulnerabilidad de la población menor de edad. Se analiza el impacto del llamado populismo punitivo sobre la materia penal juvenil, y se advierte sobre la necesidad de la prevención del delito por encima de su represión, más aún en esta materia, donde deben primar principios reconocidos en importantes instrumentos internacionales. Interesa analizar dos reformas legislativas importantes en materia penal juvenil, la Ley de Justicia Penal Juvenil y la Ley de Ejecución de las Sanciones Penales Juveniles. Dentro de la última, se analizan las garantías y los principios rectores en la ejecución penal, reconocidos en importante normativa internacional.