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Effects of the 1991-92 El Niño on scleractinian corals of the Costa Rican central Pacific coast
Effects of the 1991-92 El Niño on scleractinian corals of the Costa Rican central Pacific coast
Autor
Jiménez, Carlos
Cortés, Jorge
Institución
Resumen
Coral communities on the central Pacific coast of Costa Rica were affected during the 1991-92 El Niño warming event. More than 57% of all observed colonies at three localities (Parque Nacional Manuel Antonio, Punta Cambutal, and Parque Marino Ballena) were bleached. Mortality during this El Niño was much lower (~9%) than in previous events. Psammocora spp. accounted for ~66% of dead corals, while massive (Porites lobata, Pavona spp.) and branching (Pocillopora spp.) for ~34%. Our results suggest that the observed bleaching in P. lobata was related to zooxanthellar densities and not to changes in pigment concentrations: only chlorophyll a varied between normally pigmented and bleached colonies at one locality (Ballena). Site differences in zooxanthellar densities or their pigment concentrations, may not be the result of the bleaching event itself, because a percentage of dead corals and zooxanthellar densities of bleached colonies seems to follow a trend with the exposure to tidal regimes and currents at each site. Local oceanographic conditions can be influencing the zooxanthellar densities and their response to the warming, together with intrinsic differences between colonies as well. The impact of this event can be considered serious given the short period of time that elapsed between El Niño related mortalities and the slow reefs recovery, the mode of reproduction of reef building species, and the anthropogenic-originated disturbances which affect the coral communities and reefs of the Costa Rican central Pacific coast. El Niño 1991-92 afectó las comunidades coralinas del Pacífico de Costa Rica. Se blanquearon más del 50% de todas las colonias de coral observadas en tres lugares (Parque Nacional Manuel Antonio, Punta Cambutal y Parque Marino Ballena). La mortalidad asociada al calentamiento 1991-92 fue menor (~9%) que en eventos anteriores de El Niño. Cerca del 66% de los corales muertos eran Psammocora spp.; el resto especies masivas (Porites lobata, Pavona spp.) y ramificadas (Pocillopora spp.). Los resultados sugieren que el blanqueamiento en P. lobata fue producido por cambios en la densidad de las zooxantelas y no por cambios en la concentración de pigmentos. Las condiciones oceanográficas particulares de cada localidad, junto con las diferencias intrínsecas de las colonias de coral, puede que afecten la densidad de zooxantelas y la concentración de los pigmentos. El impacto de El Niño 1991-92 en las comunidades coralinas del Pacífico de Costa Rica puede considerarse serio debido a: 1- el poco tiempo entre eventos de calentamiento, 2- la recuperación lenta de las comunidades a los calentamientos, 3- la forma de reproducción predominante (asexual) de las especies constructoras de arrecife, y 4- el impacto de disturbios antropogénicos.