Para elaborar mapas, los estudiosos han contado siempre con las observaciones astronómicas -a simple vista o con instrumentos-, ya que la posición de las estrellas o la atención a ciertos fenómenos cósmicos, son determinantes para la ubicación sobre un plano, de las ciudades, las distancias entre ellas y los litorales. Los progresos de la astronomía han sido muy significativos para la cartografía, que no esotra cosa que el arte de dibujar mapas. Hasta mediados del siglo XVIII, por ejemplo, los conocimientos astronómicos, no llegaban más allá del sistema solar, que además se conocía hasta Saturno. Hacia final del siglo, se descubre Urano y entre 1800 y 1803 se distinguirán Ceres, Palas y Hércules.